Le système immunitaire est l'ensemble des mécanismes et des cellules qui permettent à l'organisme de se défendre contre les agressions extérieures (microbes, virus, parasites, substances étrangères) et de maintenir son intégrité, c'est-à-dire de conserver son fonctionnement normal face à ces agressions.
L'organisme est en permanence exposé à des agents extérieurs susceptibles de le menacer : microbes (bactéries), virus, parasites, champignons microscopiques, ou encore substances toxiques. Ces agents, appelés de façon générale des agents pathogènes, peuvent pénétrer dans l'organisme (par une blessure, les voies respiratoires, digestives, etc.) et s'y multiplier, provoquant une infection s'ils ne sont pas rapidement éliminés.
La défense de l'organisme repose essentiellement sur des cellules sanguines particulières : les globules blancs, ou leucocytes. Ces cellules sont produites notamment dans la moelle osseuse, puis circulent dans le sang et la lymphe, ce qui leur permet de patrouiller dans tout l'organisme et d'intervenir rapidement en cas d'agression. On distingue plusieurs grandes catégories de leucocytes, dont trois nous intéressent particulièrement dans ce chapitre : les polynucléaires, les monocytes/macrophages et les lymphocytes.
Ainsi, l'ensemble de ces cellules constitue une véritable armée de défense, chaque type cellulaire ayant un rôle particulier et complémentaire dans la protection de l'organisme.
La phagocytose est le mécanisme par lequel certaines cellules, appelées phagocytes (essentiellement les macrophages et les polynucléaires), englobent puis digèrent les micro-organismes étrangers (bactéries, débris cellulaires) qui pénètrent dans l'organisme.
La phagocytose constitue une défense rapide et non spécifique : elle intervient dès les premières minutes suivant l'infection, quel que soit le type précis de microbe rencontré, et forme ainsi une véritable première ligne de défense de l'organisme.
La cytotoxie est la capacité de certains lymphocytes, les lymphocytes T, à reconnaître puis à détruire directement les cellules infectées par un virus ou les cellules anormales de l'organisme (par exemple des cellules cancéreuses).
Contrairement à la phagocytose, la cytotoxie est une défense plus ciblée : le lymphocyte T reconnaît spécifiquement la cellule à détruire avant de déclencher sa destruction.
Les lymphocytes B, une fois activés par la reconnaissance d'un agent pathogène (ou d'une de ses molécules, appelée antigène), se différencient en cellules capables de fabriquer et de sécréter en grande quantité des anticorps, encore appelés immunoglobulines.
Un anticorps est une molécule produite par les lymphocytes B, capable de reconnaître et de se fixer spécifiquement sur un antigène précis (une molécule particulière portée par l'agent pathogène). Cette fixation neutralise l'agent pathogène ou facilite son élimination, notamment en favorisant sa phagocytose par les macrophages. Chaque anticorps ne reconnaît en principe qu'un seul type d'antigène : c'est la propriété de spécificité des anticorps.
| Cellule immunitaire | Mode d'action | Caractéristique |
|---|---|---|
| Macrophage (et polynucléaire) | Phagocytose : englobement et digestion du microbe | Défense rapide, non spécifique (première ligne) |
| Lymphocyte T | Cytotoxie : destruction directe des cellules infectées ou anormales | Défense ciblée, spécifique |
| Lymphocyte B | Fabrication d'anticorps (immunoglobulines) spécifiques | Défense ciblée, spécifique, à distance |
Associer chacune des trois cellules immunitaires suivantes à son mode d'action : macrophage, lymphocyte B, lymphocyte T. Modes d'action proposés : phagocytose, fabrication d'anticorps, cytotoxie.
Expliquer le principe de la phagocytose en décrivant ses différentes étapes.
Qu'est-ce qu'un anticorps ? Expliquer son rôle dans la défense de l'organisme.
Expliquer la différence entre l'action des lymphocytes T et celle des lymphocytes B.
Un agent pathogène (par exemple une bactérie) pénètre dans l'organisme à la faveur d'une blessure cutanée. On souhaite décrire, de façon chronologique, les différentes lignes de défense mobilisées par le système immunitaire jusqu'à l'élimination de cet agent infectieux.
10 questions · Correction immédiate
Le système immunitaire est défini comme :
La phagocytose est principalement réalisée par :
La cytotoxie, destruction directe des cellules infectées ou anormales, est réalisée par :
Les cellules qui se différencient en cellules productrices d'anticorps sont :
Un anticorps est :
Les cellules sanguines de la défense de l'organisme (leucocytes) sont produites notamment dans :
La phagocytose consiste, pour une cellule phagocyte, à :
La spécificité d'un anticorps signifie que :
Le rôle général du système immunitaire est de :
Lequel de ces éléments constitue un exemple d'agression extérieure pour l'organisme ?
