La cartographie est l'ensemble des techniques de conception, de réalisation et de lecture des cartes, c'est-à-dire des représentations planes, à échelle réduite, d'une portion de la surface terrestre. Elle permet de traduire sur un support (papier ou numérique) des informations réelles du terrain telles que le relief, l'hydrographie, la nature des roches ou l'occupation des sols.
Représenter le terrain à échelle réduite sur une carte présente de nombreux intérêts pratiques et scientifiques :
Une carte topographique restitue en deux dimensions les différentes formes du relief présentes sur le terrain. Parmi les plus courantes :
Une courbe de niveau est une ligne imaginaire qui relie tous les points du terrain situés à la même altitude. L'ensemble des courbes de niveau d'une carte permet de représenter en deux dimensions le relief réel du terrain, qui est en trois dimensions.
L'échelle d'une carte est le rapport constant entre une distance mesurée sur la carte et la distance réelle correspondante sur le terrain. Elle s'exprime le plus souvent sous forme d'une fraction, par exemple 1/25 000e, ce qui signifie qu'une distance de 1 unité sur la carte correspond à 25 000 unités identiques sur le terrain (1 cm sur la carte = 25 000 cm, soit 250 m, sur le terrain).
L'équidistance est la différence d'altitude constante qui sépare deux courbes de niveau consécutives sur une même carte (par exemple 20 m entre chaque courbe). Elle est indiquée dans la légende de la carte.
L'espacement des courbes de niveau renseigne directement sur l'inclinaison du terrain, l'équidistance étant constante sur une même carte : lorsque les courbes de niveau sont rapprochées, la même différence d'altitude est franchie sur une faible distance horizontale, ce qui traduit une pente forte (versant abrupt). Lorsque les courbes de niveau sont espacées, cette même différence d'altitude est franchie sur une grande distance horizontale, ce qui traduit une pente douce (versant peu incliné).
Commenter une carte topographique consiste à décrire et interpréter méthodiquement le relief qu'elle représente, en s'appuyant sur les courbes de niveau. La démarche comprend généralement :
| Élément | Définition | Rôle / utilité |
|---|---|---|
| Échelle | Rapport constant entre distance sur la carte et distance réelle sur le terrain | Permet de calculer une distance réelle à partir d'une mesure faite sur la carte |
| Courbe de niveau | Ligne reliant les points de même altitude | Permet de représenter le relief (3D) en deux dimensions sur la carte |
| Équidistance | Différence d'altitude constante entre deux courbes de niveau consécutives | Sert, avec l'espacement des courbes, à évaluer l'intensité des pentes |
Le profil topographique (ou coupe topographique) est une représentation du relief le long d'un axe donné tracé sur la carte, montrant la variation de l'altitude en fonction de la distance parcourue le long de cet axe.
Pour construire un profil topographique le long d'un axe AB tracé sur une carte à courbes de niveau, on relève, pour chaque point d'intersection de l'axe avec une courbe de niveau, la distance de ce point par rapport à A et l'altitude de la courbe correspondante. On reporte ensuite chacun de ces points sur un graphique dont l'axe horizontal représente la distance (à l'échelle de la carte) et l'axe vertical représente l'altitude. Les points ainsi obtenus sont enfin reliés par une courbe continue, qui constitue le profil topographique le long de l'axe AB.
La coupe géologique est une représentation verticale, le long d'un axe donné, de la succession des différentes formations géologiques (couches de roches) qui constituent le sous-sol. Elle est construite à partir des informations portées sur une carte géologique (nature des terrains affleurant en surface, leur âge, leur agencement) combinées, le cas échéant, au profil topographique du même axe.
La coupe géologique permet de visualiser l'organisation des couches en profondeur (superposition, inclinaison), ainsi que les déformations éventuelles affectant les terrains, telles que les plis (ondulations des couches) et les failles (cassures avec déplacement relatif des couches). Elle constitue un outil précieux pour la recherche de ressources minières ou pétrolières et pour les études géotechniques préalables aux grands travaux.
| Critère | Carte topographique | Carte géologique |
|---|---|---|
| Objet représenté | Le relief de la surface du terrain | La nature et la disposition des roches (formations géologiques) du sous-sol et de la surface |
| Éléments clés | Courbes de niveau, échelle, équidistance | Légende des formations géologiques (couleurs/symboles), limites entre formations, failles, plis |
| Représentation associée | Profil topographique (variation de l'altitude selon un axe) | Coupe géologique (succession des couches en profondeur selon un axe) |
| Usage principal | Aménagement du territoire, navigation, construction | Prospection minière/pétrolière, étude du sous-sol, génie civil |
Sur une carte topographique, on relève les valeurs d'altitude successives des courbes de niveau maîtresses : 200 m, 220 m, 240 m, 260 m, 280 m.
Une carte topographique est à l'échelle 1/50 000e. La distance mesurée entre deux villages, sur cette carte, est de 8 cm.
Sur une carte topographique d'équidistance constante, on observe que, dans le secteur A, les courbes de niveau sont largement espacées les unes des autres, tandis que dans le secteur B, ces mêmes courbes sont très resserrées.
On souhaite construire le profil topographique le long d'un axe AB tracé sur une carte à courbes de niveau. Décrire, étape par étape, la méthode à suivre.
Une carte topographique porte un axe AB. Le long de cet axe, on relève, de A vers B, les intersections suivantes avec les courbes de niveau (équidistance = 20 m) :
Point A (distance 0 m) : altitude 100 m
Point 1 (distance 100 m) : altitude 120 m
Point 2 (distance 200 m) : altitude 140 m
Point 3 (distance 300 m) : altitude 160 m
Point 4 (distance 500 m) : altitude 140 m
Point 5 (distance 700 m) : altitude 120 m
Point B (distance 900 m) : altitude 100 m
10 questions · Correction immédiate
La cartographie est définie comme :
Une courbe de niveau relie sur une carte :
L'équidistance d'une carte topographique correspond à :
Sur une carte à l'échelle 1/25 000e, une distance de 4 cm mesurée sur la carte correspond, sur le terrain, à :
Sur une carte, si les courbes de niveau sont très rapprochées les unes des autres, cela traduit :
Une surface relativement plane et étendue, située en altitude, est appelée :
Un profil topographique représente :
Une coupe géologique représente essentiellement :
Pour construire un profil topographique le long d'un axe AB, on reporte sur un graphique :
Les cartes topographiques et géologiques sont notamment utiles pour :
